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La direction du chemin de fer Huron Central menace une deuxième fois de fermer boutique, si le gouvernement fédéral et celui de l’Ontario ne leur viennent pas en aide. La compagnie ferroviaire justifie cette demande de fonds par le besoin criant d’effectuer des travaux de voie considérables sur une ligne connaissant d’autant plus une baisse importante de son volume.

Les éoliennes passent serrées chez CP

Des trains transportant des tours d’éoliennes quittent Trois-Rivières pour le Midwest américain depuis le mois de décembre, mais la station régionale de TVA en Mauricie rapportait hier les difficultés que Canadien Paficique a eu pour faire passer ces wagons à traverser les parois rocheuses étroites le long de sa voie dans le Nord de l’Ontario. Pourtant, ces difficultés sont connues dans le milieu depuis quelques semaines.

Le Canadien Pacifique a terminé le bail du Ottawa Valley Railway (RailAmerica) pour la location de sa ligne de 342 miles entre Smiths Falls et Sudbury.

La portion de 105 miles entre Smiths Falls et Camspur, près de Petawawa va être la première à subir un arrêt de service. Le reste de la ligne va continuer d’être opéré par OVR, mais on ne sait pas pour encore combien de temps. En guise de compensation, la classe un va dédommager RailAmerica (OVR) pour 73 millions $.

Selon la loi canadienne, CP a 60 jours pour décider, s’il continue d’opérer le tronçon qu’il reprend.

Huron Central

Rappelons qu’une autre chemin de fer régional ontarien ayant loué une ligne du CP a aussi eu des graves problèmes au cours de l’année. Genesee & Wyoming a annoncé son intentin d’abandonner le Huron Central qui opère l’ancienne ligne du CP entre Sudbury et Sault-Ste-Marie.

Après des pressions des communautés et des négociations avec les différents partis impliqués, le Huron Central fonctionne grâce à un contrat temporaire valide jusqu’au 14 août 2009.

Toutefois, l’un des voix les plus fortes dans ce dossier, la ville de Sault-Ste-Marie a l’assurance qu’une solution sera trouvée en 2010. Cette dernière souhaite également s’affirmer comme une plateforme intermodale et transpolaire.

La date fatidique du 15 août arrive à grand pas pour les élus locaux voulant sauver le Huron Central Railway (HCR).

Selon le Star de Sault-Ste-Marie, le HCR accepterait de fonctionner un an de plus, si l’entente est ratifiée par les actionnaires de sa maison-mère, Genesee & Wyoming.

Cet accord prévoit donner un répit aux acteurs régionaux pour trouver de l’aide gouvernementale et des communautés locales et faire que le chemin de fer puisse arrêter de fonctionner à perte et améliorer immédiatement ses infrastructures.

D’après les dernières informations disponibles, le comité de survie du HCR présidé par le directeur de la ville de Sault-Ste-Marie, Joe Fratesi, continue de négocier avec des fonctionnaires pour expliquer la nature de la situation, des besoins et les formes où l’état peut intervenir pour éviter l’abandon de la ligne.

Des rencontres avec les deux principaux clients sont aussi prévues pour évaluer leurs prévisions en transport et les tarifs pour la prochaine année. L’usine de Domtar à Espanola et Essar Steel à Sault-Ste-Marie fournissent 80% du volume des wagons transportés.

Pour sa part, l’Ontario Northland General Chairperson’s Association, le regroupement des syndicats des employés d’Ontario Northland, appelle dans le Nugget de North Bay à la prise de contrôle du HCR et de l’Ottawa Valley Railway par l’organisme public, Ontario Northland.

Les deux chemins de fer mentionnés ont annoncés dernièrement des coupures qui pourraient affecter gravement le service ferroviaire entre l’Est Ontarien, North Bay, Sudbury et Sault-Ste-Marie.

Pour eux, Ontario Northland opère et maintient deja des divers services de transport et de télécommunication dans le Nord-Est de la province et une expansion vers l’Ouest cadrerait bien avec son mandat.

Toutefois, Joe Fratesi rapporte qu’Ontario Northland n’est pas dans les présentes discussions et que le gouvernement ontarien ne l’a pas encore autorisé en à faire parti.

Le député fédéral, Tony Martin, appelle le gouvernement à s’impliquer pour sauver le HCR.

Campagne de publicité pour le train de l’Agawa Canyon

Toujours à Sault-Ste-Marie, une campagne de publicité ciblant les principaux marchés de l’Ontario, du Michigan et du Wisconsin a été lancée pour promouvoir l’Agawa Canyon Train. Les annonces visent à attirer des visiteurs. Ceux-ci sont nettement en baisse depuis quelques années et le bureau de développement économique de la ville veut faire circuler que le matériel désuet du train a été remplacée et offrant ainsi une meilleure expérience touristique. Le nouveau matériel est composé de l’ancien Ski Train qui opèrait au Colorado et qui a subi des rénovations depuis son arrivée au Canada il y a quelques semaines. L’Agawa Canyon Train est opéré par le CN depuis qu’il a pris contrôle du Wisconsin Central en 2001.

Genesee & Wyoming (G&W) a annoncé qu’ils abandonnaient l’opération du chemin de fer Huron Central entre Sudbury et Sault-Ste-Marie dans le Nord de l’Ontario. Dans le communiqué, G&W explique que le trafic, principalement axé dans les matières premières, a abruptement baissé dans la dernier année et qu’il n’était plus rentable de louer la ligne des mains du CP depuis 1997. Le chemin de fer a même accumulés des pertes de 2.1 millions $ en 2008.

La compagnie prévoit arrêter ses opérations entre Sault-Ste-Marie et McKerrow au plus tard le 15 août prochain et au plus le 31 octobre 2009 pour l’autre portion entre Espanola, McKerrow et Sudbury. Cet abandon des activités coûtera 45 emplois.

Un porte-parole du CP, Mike LoVecchio a exposé au magazine Trains que le CP allait chercher un autre opérateur pour reprendre les activités et qu’il allait étudier l’aide gouvernementale disponible pour garder la ligne ouverte. Autrement, le processus d’abandon va être débuté aussitôt que le CP va reprendre le contrôle de la ligne.

Huron Central a eu plusieurs locomotives vendues comme surplus dans les derniers mois et a loué/échangé d’autres unités avec sa compagnie-soeur, Chemin de fer Québec-Gatineau.

Selon une source fiable (mais non-vérifiée), une locomotive identifiée comme étant la Huron Central 1502 aurait circulé avec ses collègues du CN 2714, 2603, 4729, 9461 et 9473 samedi sur le train 401.

Lundi, la 1502, reportée à ce moment comme étant une Québec-Gatineau, a été vu rouler sur le train 394 du St-Laurent & Atlantique derrière les locomotives 806, 3804, 3805 et 804.

Il est possible qu’il s’agisse d’un transfert entre divisions de Genesee & Wyoming pour réduire le recours à l’équipement loué à l’extérieur de l’entreprise, tel la LLPX 1507 partie du SLR vers Charlevoix il y a quelques jours.

Mise à jour – 12 mars 2009:

Des informations contradictoires indiquent qu’il s’agirait plutôt de la SW1500 de Quebec-Gatineau, plutôt que du Huron Central. Ce dernier n’ayant officiellement pas de SW1500 en opération, mais Genesee & Wyoming, qui a souvent l’habitude de transférer des locomotives entre ses divisions, peut avoir relettré cette locomotive durant un de ces transferts. Toutefois, la QGRY 1502 était toujours sur le Québec-Gatineau en septembre dernier et ainsi, celà expliquerait l’interchange avec le CN à Québec plutôt qu’à Montréal.